새크라멘토 ACC, 한인 주민 대상 공공요금 무료 상담·할인 신청 지원

새크라멘토의 비영리 사회복지기관 ACC Senior Services(이하 ACC)가 영어가 익숙하지 않은 한인 주민들을 위해 공공요금 관련 무료 상담과 각종 할인·지원 프로그램 신청을 돕고 있습니다. 요즘 전기·가스, 전화·인터넷처럼 생활에 꼭 필요한 서비스 요금이 오르면서, 저소득층과 고령자 등 고정 소득에 기대어 생활하는 주민들의 부담이 커지고 있습니다. 그만큼 내가 받을 수 있는 지원 혜택을 정확히 알고 신청하는 일이 중요해지고 있습니다. 특히 영어가 서툰 이민자들은 복잡한 요금 청구서나 서비스 이용 조건을 이해하기 어렵고, 요금 문제를 해결하거나 자신에게 맞는 지원 프로그램을 찾는 데에도 어려움을 겪는 경우가 많습니다. ## 어떤 도움을 받을 수 있나요 ACC는 이런 주민들이 지금 쓰고 있는 서비스와 요금 내역을 확인하고, 청구나 이용 과정에서 생긴 문제를 풀 수 있도록 상담해 줍니다. 또 개인의 소득과 자격 요건에 따라 이용 가능한 할인·지원 프로그램을 안내하고, 신청서 작성과 제출까지 도와줍니다. 대표적인 프로그램은 저소득층의 전화·인터넷 요금 부담을 덜어 주는 '캘리포니아 라이프라인(California LifeLine)'입니다. ACC는 각자의 상황에 맞춰 자격 요건과 신청 절차를 알려 주고 필요한 서류 작성도 돕습니다. 전기·가스 요금 쪽으로는 PG&E의 저소득층 할인 프로그램인 CARE와 의료적 필요가 있는 고객을 위한 Medical Baseline 같은 지원 제도를 안내합니다. 저소득 가구의 에너지 비용을 줄여 주는 HEAP(Home Energy Assistance Program) 등 에너지 지원 프로그램도 자격 요건과 신청 방법을 확인할 수 있도록 돕고 있습니다. ## 한국어로 무료 상담 ACC의 서비스는 프로그램을 소개하는 데서 끝나지 않고, 주민 한 사람 한 사람의 상황에 맞는 혜택을 찾아 실제 신청까지 함께하는 데 초점을 두고 있습니다. 이 프로그램은 캘리포니아주 공공사업위원회(California Public Utilities Commission)의 재정 지원으로 운영됩니다. 모든 상담과 지원은 한국어로 무료 제공되며, 새크라멘토뿐 아니라 인근 지역 주민들도 이용할 수 있습니다. 공공요금 부담이나 영어 때문에 지원 제도 신청이 어려웠던 한인들에게 실질적인 도움이 될 것으로 기대됩니다.